食と健康学“ケニアの子どもたちに運動靴を贈り続ける”

　　　　高橋　直子　さん(42)

 　貧困で靴が買えず、裸足で暮らすアフリカ・ケニアの子どもたちに
日本で不要になった運動靴を贈る「スマイル　アフリカ　プロジェクト」。
呼びかけ人として活動の「顔」になり、5年を迎えた。

　現役時代、1レースのために同じ靴を50足作った。
足にフィットする靴をレース当日の朝までに4足に絞り
ベストの1足を選んで本番に挑む。
シドニー五輪で金メダルを獲得して時もそうだった。
ぜいたくとは感じなかった。

　レースをともにしたケニアの選手たちから聞いた話が気になっていた。
アフリカでは、裸足の子どもが破傷風などの感染症で命を落としている、と。
「自分でもなにかできることがないか」。
環境問題を扱う雑誌の編集長のアドバイスもあり、取り組みを始めた。

　日本で自ら主催するランニング教室の参加者に協力を求めた。
ほかのイベントにも積極的に参加し、人々の思いのこもった運動靴を集め続けた。
航空機に乗り込み首都ナイロビで最貧地区のスラム街・キベラで直接、子どもに渡す。
船便で送ったものを含めると、6万2千足にのぼる。

　キベラの学校では1年目、
マラソン選手になりたいと言った子どもはひとりだった。
今ではランニング大会を開くまでになり、約50人がマラソン選手を目指し、
日本の靴で走っている。
「いつか世界で通用する選手が出てくれたら」 　　朝日新聞

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