食と健康学“知床岬 エゾシカ食害”

　　植生「回復の兆し」

　環境省がエゾシカ駆除を続けている知床岬で、
エゾシカの生息密度が駆除開始から6年を経て増加前の水準を下回り、
植生が回復に向かっていることが同省の今夏の調査でわかった。

　本来の植生に戻るにはまだ時間がかかりそうだが、
対策の効果が出たことに関係者は胸をなで下ろす。
ただ、他地域からエゾシカが入り込む可能性もあり、同省は今冬も岬での駆除を継続していく。

　環境省は世界自然遺産・知床のエゾシカ対策として、
2007年度から最大越冬地の知床岬地区で冬期駆除を始めた。
当時、岬の先端部(約7平方㌔)の台地には毎冬500～600頭が集まり、
生息密度は1平方㌔当たり70頭以上と推定されたが、駆除によって年々越冬数が減少。
12年度の駆除を終えて越冬数は24頭となり、
生息密度は急増前の5頭(1980年水準)を下回る3・4頭になった。

　これに伴い、植生も回復し始めた。
シカが好んで食べるクサフジやオオヨオモギなどには植生調査を開始した
10年前にはほとんど見られなくなっていたが、ここ2年で再び姿を現した。
またササ類は年々草丈を増している。 林地内でも駆除の効果が現れ始めた。
食害を受ける地上0・5～2㍍の「ブランジングライン」を11年と13年で比べると、
下枝密度が0・003％から0・4％に、稚樹本数も1㌶あたり22本から100本に回復。
食害の回復が分かる。

　半島基部と比べると回復の数値はわずかだが、
いずれも時間をかければ回復に期待が持てるという。

　環境省釧路自然環境事務所では
「生息密度の低下と植生の回復の間には時間差がるので、引き続き低密度を維持し、
植生の回復状況をモニタリングしていきた」と話している。　 朝日新聞

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