食と健康学“水温19度、体冷えても笑顔”

　 　ウニを採る道具「磯カギ」を手に無駄なく泳ぐ
　　大向さん(手前)と中川さん


　 北限の海女「大向　広子さん (53)」


　 観光客と一緒にカメラに向かって「はい、じぇじぇじぇ」。
大向広子さんら海女さんの周りに、人だかりができた。
「本当に『じぇ』って言うんですね」と驚かれ、「そう、じぇじぇじぇ～」とおどける。

　NHK連続テレビ小説「あまちゃん」に登場する「北の海女」。
モデルの「北限の海女」が暮らす岩手県久慈市の小袖地区で、7月下旬から始まった。
「じぇ」はびっくりした時の方言。
ドラマの中で度々使われて、流行語になった。

　大向さんは「小袖北限の海女の会」の会長。
40代～70代の25人で交代でウニ漁を実演する。
「小さい頃から海さ潜ってたよ。おやつ代わりに貝採ってさ」。
4人の子を育てながら漁に加わった時期も。
「それが小袖の海女さ」と胸を張るのは、良き相棒の中川やえ子さん(55)。

　この日の海水温は19度。
長く海にいると体が芯から冷える。
大向さんと中川さんは、ウエットスーツの上にかすりの衣装を羽織る。
腰に6㌔のおもり。
めいっぱい息を吸って潜り、水深5㍍ほどの岩にへばりつくウニを採る。
海面に顔を出し、呼吸を整える間もなく「とったよ～」。
潜る時間は1回数十秒ほどだが、これを1日に何十回と繰り返す。

　海女さんはよく笑う。
海でも陸でも。
仲間同士だけではなく、観光客とも冗談を交わし、笑う。
漁を終えると、憩いの場「海女センター」でお菓子や煮物を食べながら、
たわいもない話でまた盛り上がる。
海の中を泳ぎ回る丈夫な肺は、日々の笑いで鍛えられているに違いない。

　笑顔が消えた時期もあった。
東日本大震災で久慈市にも津波が押し寄せ、
新築したばかりの海女センターが流された。
漁を続けていいのか、みんなで悩んだ。
「でも、伝統を絶やしたくなかった」。
4ヵ月後に漁を再開。
最初の予約が入った時、みんなで手を取り合い喜んだ。

　「震災で多くを失った。でも、仲間との絆や人との縁が強まった。得たものもある」

　 「北限の海女さんへ　ありがとう」
　
　つい「じぇじぇ」と言ってしまうほど朝ドラにはまっているので、
お会いできた大感激 ! 実際の海女さんたちもとても元気。
実は「じぇじぇ」は「昔、他の地域の人からからかわれて以来、言うのをやめていた」。
ダイバーの私は、足ひれをつけずに潜る皆さんの技に驚きました。
　
　 海女漁の実演は9月末までの土日祝日。
平日は10人以上の団体のみ受付(要予約)。
見学料は1人500円。
問い合わせは、小袖海女センター(0194・54・2261)。　朝日新聞

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